26 kwietnia 1986 roku w 4 bloku Czarnobylskiej Elektrowni Atomowej im. Włodzimierza Ilicza Lenina nastąpiła eksplozja rozpoczynająca największą katastrofę jądrową w dziejach ludzkości.​

O godzinie 01:23 Aleksander Akimow podjął decyzję o zamknięciu reaktora wciskając przycisk AZ-5. Procedura awaryjnego wyłączenia reaktora przyniosła jednak efekt odwrotny do zamierzonego. Temperatura we wnętrzu wzrosła do 1000°C, w wyniku reakcji chemicznej zaczął się wytwarzać wodór, ciśnienie rozsadziło rury, wodór łączył się z tlenem zawartym w powietrzu w skutek czego powstał ”pęcherz” wodorowy, który eksplodując zniszczył część ścian, zerwał dach i odsłonił rozgrzane do 1600°C wnętrze reaktora.​

Przyczyny katastrofy były wielowymiarowe. Zapoczątkował je ciąg przyczynowo- skutkowy obejmujący wady konstrukcyjne i błędy ludzkie, które podczas planowego eksperymentu doprowadziły do lawinowego wzrostu mocy reaktora.