Dokładnie 181 lat temu ukazała się "Opowieść wigilijna" Charlesa Dickensa, tłumaczona też jako "Kolęda prozą". Do dziś pozostaje jedną z najsłynniejszych opowieści dotyczących Bożego Narodzenia. Znana w każdym zakątku świata, ponadczasowa i wielokrotnie ekranizowana.

Charles Dickens napisał tę historię przede wszystkim dla pieniędzy. Chciał spłacić swoje długi karciane, a na dodatek jego żona była w kolejnej ciąży. Popularność opowiadania przerosła najśmielsze oczekiwania Dickensa, gdyż pierwszy nakład 6 tysięcy egzemplarzy rozszedł się w zaledwie trzy dni. Natychmiastowo zlecono dodruk, by kolejni chętni mogli się zaopatrzyć w książkę jeszcze przed świętami. Niestety, nie obyło się również bez przykrych incydentów. Zaledwie dwa tygodnie po premierze ukazało się nielegalne wydanie "Opowieści wigilijnej". I chociaż pisarz wytoczył firmie proces, to jednak nie odzyskał pieniędzy. Firma ogłosiła bowiem upadłość, a sam Dickens musiał ponieść koszty sądowe procesu.

Charles Dickens częściowo inspirował się swoim życiem, które nie należało do najłatwiejszych. Gdy Dickens miał 12 lat, jego ojciec trafił do więzienia, a sam pisarz musiał zacząć pracować w fabryce dla butów. Do tego zmuszony był do sprzedania swojej kolekcji książek, które kochał bezgranicznie.

Książka okazała się nie tylko literackim sukcesem, ale miała również społeczny wpływ. W brytyjskiej prasie można odnaleźć wpisy, gdzie liczne fabryki zainspirowane historią Scrooge'a, dało swoim pracownikom dodatkowy dzień wolnego z okazji świąt Bożego Narodzenia. "Opowieść wigilijna" pozostaje też jedynym dziełem Dickensa, które odczytał publicznie.